雅典军队连同来支援作战的盟邦军队，步骑兵总共不过万人，波斯军队数倍于雅典军队，占有数量上的绝对优势。米太雅第面对漫山遍野扎下营帐的波斯大军，全无惧色。他根据双方力量对比和作战特点，制订了正面佯攻诱敌、两翼包抄埋伏的战术，把部队带到马拉松平原面对波斯大营的一片斜坡上。斜坡两边各有一串小山包，如九龟相连，山上长满灌木，可以伏兵。坡下是波斯军队营帐，地势开阔，可以布阵。他把主要兵力分散隐蔽在两翼小山丘上，命令轻骑兵和轻步兵冲下斜坡，向波斯人挑战。波斯大将达季斯不知是计，按波斯军队迎敌的习惯战法，结成方阵，重装步兵在前冲击，骑兵在两翼掩护。双方刚一接战，雅典人便转身回撤。达季斯一面令重装步兵步步紧逼，一面令两翼骑兵冲锋，追杀回撤的雅典军队。雅典人且战且退，把波斯人引进两列小山丘之间的夹角。