实事求是的直接目的是为了使认识达到真理。问题在于，一个认识是否具有客观的真理性，不依任何人的意见、意志为准，而要看实践的结果。在人类思想史上，关于真理标准曾有过长期的争论，只有马克思主义哲学才真正解决了这个问题。以实践为检验真理的根本标准，这是马克思主义哲学的一个基本原则。所以，邓小平对真理标准大讨论给予了高度评价，并明确指出：“实践是检验真理的唯一标准，实践是检验路线、方针、政策是否正确的唯一标准。”[54]
问题在于，实践标准本身还需要进一步具体化，而要使实践标准具体化，就必须使认识论与唯物史观相结合。正是依据这种原则，面对改革开放过程中存在的种种困惑和疑虑，邓小平提出了“三个有利于”标准：“改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”[55]三个“有利于”标准是实践标准在社会领域的具体化。