“钢铁盟约”的缔结，无疑是德意勾结、发动战争的重要步骤，其内容比《反共产国际协定》大大前进了一步，双方都承担了军事义务。然而，德意两国的“团结”并不如他们自己吹嘘的那样“坚如钢铁”。当时，意大利面临的迫切问题是强化对埃塞俄比亚和阿尔巴尼亚的占领。它在军事上、经济上尚未为参加德国所准备发动的欧洲战争作好准备：同时，在争霸斗争中惯于依附强者的意大利帝国主义，并不愿意在欧洲局势发生有利于法西斯国家的重大转折前就把赌注全部押到德国一方。墨索里尼在1939年5月30日的一份备忘录中即表明，由于“需要有一个准备时期”，意大利希望三年以后再打仗。8月下旬，在德国入侵波兰的前夕，意大利又临阵退缩。墨索里尼致函希特勒说，如果德国进攻波兰，而冲突又保持局部化，意大利将对德国提供政治和经济援助；如果英法向德国展开反攻，意大利由于准备不足，不能在军事上采取主动行动。这样，尽管德意缔结了“钢铁盟约”，但在1939年9月德国入侵波兰、英法对德宣战后，意大利却宣布自己是“非交战国”。