[1]此诗约作于大历元年（766）秋，作者时在夔州。
[2]“文章”句：用三国魏曹丕《典论·论文》句意：“盖文章经国之大业，不朽之盛事。”
[3]浪垂：虚传。
[4]“骚人”二句：言汉文承楚骚。
[5]“前辈”二句：言古今诗风不同。馀波绮丽为：建安以后，诗风趋向绮丽侈靡，故李白《古风》曰：“自从建安来，绮丽不足珍。”
[6]弱岁：弱冠之岁，即二十岁。
[7]怀：追怀。江左逸：指定都江左建康（今南京）的东晋及南朝文坛上活动的一批作家。如东晋王谢之族，宋之谢灵运、鲍照，齐之谢朓，梁之何逊，陈之阴铿等，其诗文大多洒脱逸秀。
[8]病：自患未能也。邺中奇：指曹魏时期集中于邺下的一批作家，如建安七子等。其文风慷慨有奇气。
[11]“车轮”句：用《庄子·天道》典。轮扁答齐桓公技艺之道曰：“以臣之事观之，斫轮徐则甘而不固，疾则苦而不入。不徐不疾，得之于手而应于心。口不能言，有数存焉于其间。臣不能以喻臣之子，臣之子亦不能受之于臣，是以行年七十而老斫轮。”此以喻为诗之难。
[12]“堂构”句：《书·大浩》：“若考作室，既底法，厥子乃弗肯堂，矧肯构？”此喻文章之业难以继承，不肯为堂基，况肯构立屋？
[13]潜夫论：书名，东汉王符所著。此借其字面，表示要潜心创作，不求彰显。
