第一，书中肯定历史的主人是劳动人民，旧型类历史以帝王将相作为主人的观点被否定了。
第二，按照一般社会历史发展的规律，划分中国历史的段落。旧历史写尧舜禹汤文武所处的时代都是一个样，完全是静止的，有的“颂古非今”，什么都是古的好，思想更是反动。试用一般的社会发展原则到具体的中国历史，这是和旧历史完全不同的。
第三，中国是长期延续的封建社会，但三千年来绝不是没有发展，本书把封建社会分成三个时期（应该是四个时期，明以后自为一期），说明它的发展过程（当然，说得很不够，而且也未必说得正确）。从西周起到秦统一定为初期的封建社会。西周为什么是封建社会？今天不是专讲这个题目，无须多说，这里只说一点最简单的理由：根据地下发掘，商朝社会里阶级极显著地存在着，这是断定商朝绝非原始公社的有力证据。贵族死后要用大量财宝和大批人殉葬。一个国王死了，殉葬人竟有多至一千人的。此外，每年祭祀，还要杀若干人同牲畜一样作祭品。一般贵族也起码要有几个人殉葬。至于周朝则截然不同，考古学者发掘了一百五六十个周墓，仅仅发现三个墓葬里共有六个殉葬人。经书记载殉葬事，《诗经》秦风有一条，《左传》有两条（昭公十三年一条不计在内），《礼记》有两条，都是认为“非礼”而予以反对。例如《左传》记晋卿魏武子将死，嘱咐他的儿子魏颗一定要嬖妾殉葬。魏颗不听，说这是“乱命”。又如《礼记》记陈乾昔将死，要求兄弟和儿子尊重他的愿望，给他造一口大棺材，让两个宠婢夹着他。儿子说，殉葬非礼，不能那样做。如果殉葬在周朝是一种制度，死者不必提出要求，儿子也绝不敢反对制度。孟子引孔子说“始作俑者，其无后乎，为其象人而用之也”，孔子专讲周礼，连俑都反对，足见周朝废除了用人殉葬制度。商与周是前后接连的朝代，但殉葬就有这样的变革，这是什么缘故呢？我以为奴隶制度与封建制度的消息就在于此。奴隶占有制度与封建制度的区别，《联共党史》有如下的规定：“在奴隶占有制度之下，生产关系的基础，就是奴隶主对于生产资料以及对于生产工作者的所有制，这生产工作者就是奴隶主所能当作牲畜一样来买卖屠杀的奴隶”；“在封建制度之下，生产关系的基础，就是封建主对于生产资料的所有制，以及对于生产工作者不完全的所有制，这生产工作者就是封建主已经不能屠杀，但是可以买卖的农奴。”根据上述原则，商朝殉葬和作祭品的人就是奴隶，商人信鬼，让死了的国王贵人在天上有奴隶服役（不管是什么种类的奴隶）。周朝废除用人殉葬和用人作祭品，但并不废除用车马财宝殉葬，足见周朝不是因为不信鬼而不用人殉葬，而是因为农奴不能随意屠杀，在生产力发展的情况下，残余的奴隶，活着有较多利益可图了。奴隶是能说话的工具，和牛马一样，要杀就杀，完全没有生命的自主权，给奴隶主工作，吃主人的饭，多余的劳动产物全归主人所有。农奴有点小的分地和小的私有财产，要吃自己的饭，穿自己的衣，养自己的老婆、孩子。《诗经·周颂·载芟》篇说农夫带着家里人去耕公田（“有其馌，思媚其妇，有依其士”）。《良耜》篇描写农夫给封建领主耕地，互相开玩笑说：“或来瞻女，载筐及筥，其馕伊黍。”译意为：“你老婆快来看你了，拿着筐子，盛着好米饭给你吃。”西周初年，天子慰劳农夫给陈米饭吃（“我取其陈，食我农夫”，又“曾孙来止，以其妇子，馌彼南亩”），这里说的黍米饭，当然是农夫自备。《载芟》、《良耜》两诗，说明当时的农夫耕公田吃自己的饭，而且有颇高的劳动兴趣。《小雅·大田》篇说“雨我公田，遂及我私”，注疏家都说这是周朝“太平之时，民心先公之义”，其实不是这样；因为农奴在公田上工作完了以后，才能回到私田来工作，所以希望先下公田上的雨，随后下私田，以便得到时雨的好处。《周颂·臣工》篇“命我众人，庤乃钱镈，奄观铚艾”，译意为：“命令我的农夫们准备你们的耕具，还要多准备些割器。”显而易见到公田服役的农夫，要自备生产工具。《资本论》劳动地租篇中说农奴制与奴隶制的基本区别点是“奴隶是用他人所有的生产条件”，农奴除给地主服役耕种外，自己还有一点土地和劳动工具（《大田》篇、《臣工》篇正说明周初农夫有一点土地和劳动工具）。《周颂》中所表现的生产方式，应该是周初的主要生产方式，从《周颂》看来，当时在公田上劳动的人主要是农奴而不是奴隶。这不是说周朝没有奴隶存在，相反，奴隶数量还是很大的，不过不是主要的生产者了。主张西周是奴隶社会的历史学者，其基本论据建立在“重要生产工具，以农业而言便是土地”这个原则上面，依据《联共党史》所昭示，土地与生产工具同列于生产资料之内，土地不能当生产工具。所以用土地并非私有来判断生产工具私有的不存在，因而得出西周仍是奴隶社会的结论，似乎是值得考虑的。至于生产工具制作的变化，在奴隶制向封建制的转变上，不一定是决定性的。请注意：我不是否认生产工具的作用，只是说，同样的生产工具，在奴隶手中会遭受故意破坏，在“具有某些愿意从事劳动的兴趣”的农奴手中，就会提高生产效力，实际上发生了生产工具的重大作用。列宁《论国家》中说：“剥削形式的变换，把奴隶制度的国家转化为封建制度的国家。这是有极大重要性的。”证以古希腊罗马奴隶社会，曾大量使用铁制生产工具；到罗马帝国崩溃，封建制度开始，农具却十分简陋，主要的生产工具是木犁、木耙等，过了两百年，才使用带铁铧的犁和带铁齿的耙。足见过分拘泥于铜器和铁器，忽视其他许多重要材料，古代历史问题就难得通盘解释。以上所举西周材料，都是从从来无人怀疑的《诗经》里取来的，除非有充足证据证明那些材料出自后人伪造，否则就应该承认西周初年已开始了封建社会。我觉得这是中国历史的极大光荣事件，远在纪元前11世纪，中国社会已进化到封建社会，为什么不引以自豪呢？当然，我们反对虚妄的“自豪”。但证据既确实存在，弃而不用，就未免可惜了。